「ローレル」は、セイコーおよび日本の時計史において最も重要で象徴的な腕時計の一つです。日本機械学会から「機械遺産」に認定されるほど、その存在感は際立っています。
しかし、「ローレル」は本当にセイコーが最初に製造した腕時計だったのでしょうか？
この記事では、「ローレル」の歴史、発売時期、そして実際に日本のメーカーが最初に製造した腕時計について明らかにしていきます。
「ローレル」の起源
「ローレル」は1913年頃に懐中時計として登場し、その後腕時計へと転換されました。
腕時計版の最初の「ローレル」は、1915年に「ロフティ（Lofty）」という別名で発表されました。
1915年6月の服部時計店のカタログから：
1915年のカタログでは、「ローレル」（懐中時計）と「ロフティ」（腕時計）が区別されて掲載されていますが、「ロフティ」という別名はすぐに使われなくなったようです。1916年には、腕時計版も「ローレル」という名前でカタログに掲載され始めました。
また、「ロフティ」という別名が使われていた短期間でも、腕時計だけでなく一部の懐中時計にもその名前が使われていたことがあります。
1916年の三越カタログに掲載された腕時計「ローレル」：
セイコー初の腕時計
「ローレル」は長い間、セイコーが製造した最初の腕時計と考えられてきましたが、当時の資料を調べると、実際には「エンパイア」16型がそれ以前に存在していたことがわかります。
エンパイア（16型）：
1909年に懐中時計として発売され、1913年に腕時計に転換。
ローレル（12型）：
1913年に懐中時計として発売され、1915年に腕時計に転換。
「精工舎懐中時計図鑑」の著者である龍口貞夫氏は、この件を詳しく調査しています。同氏は「1913年の価格表には、腕時計専用に設計された16型エンパイアが掲載されています。『ローレル腕時計は1913年』という説は、何らかの解釈の誤りから採用されたと考えられます。」と述べています。
（原文：「また大正2年の定価表には、下図の16型エンパイヤ腕専用時計が掲載されています。以上の事から、なんらかの解釈違いにより、ローレル腕時計大正2年説が採用されたと考えられます。」）
私が所有する1915年の服部時計店のカタログでも、16型（エンパイア）の腕時計が銀製とニッケル製のモデルとして掲載されています。
当時の資料から、16型「エンパイア」がセイコー初の腕時計であり、日本で最初に製造された腕時計であることが明らかです。腕時計版の「ローレル」はその約2年後に登場しました。
精工舎での生産
12型「ローレル」のムーブメントは、当時の基準では小型で、その部品の製造は容易ではありませんでした。
そのため、生産は大きな挑戦となり、初期の段階では精工舎の職人たちは1日に数十個しか製造できなかったようです。
1915年当時の銀座の服部時計店と精工舎の工場：
精工舎の工場で機械を使って作業する職人たち：
当時の製造技術や機械では、異なる「ローレル」の部品同士が互換性を持たないことが多かったようです。
作業を簡素化するために、ムーブメントの主要な部品には番号が刻印され、同じ番号の部品が一緒に穴開けされ、組み立てられていました。
また、各ムーブメントには職人や製造ロットの識別コードが刻印されていました。以下の例では、「46」が製造ロット番号、「6」が職人の識別番号です。
「ローレル」の生産が始まった時点で、セイコーは時計のすべての部品、エナメルダイヤルやヒゲゼンマイを含め、自社生産できる能力を持っていました。
しかし、「ローレル」の製造に輸入部品やサードパーティ製の部品が全く使われていなかったかどうかを確定することはできません。
「ローレル」のさまざまなバージョン
「ローレル」の生産は、最初の懐中時計モデルの発売から少なくとも10年間続き、その間に懐中時計と腕時計のさまざまなバージョンが製造されました。
ケースには、18金や14金の金、銀、ニッケル、そして日本古来の金と銅の合金である赤銅（しゃくどう）が使用されました。
ダイヤルは当時の時計の大半と同様にエナメル製でした。エナメルは陶器のようなもので、湿気の影響をほとんど受けないため、現在でもオリジナルの美しさを保っているダイヤルを見ることができます。
唯一の問題は、時間の経過や衝撃により、エナメルに亀裂が入ることで、現存する多くの例で見られます。
懐中時計版の「ローレル」で最も一般的なケースとダイヤルの組み合わせは、以下の写真に示すものです。
以下は、同じタイプのケースを持つ「ローレル」懐中時計ですが、赤銅（しゃくどう）で作られたものです。
ハンターケース（前面に蓋がついたケース）を持つ「ローレル」はより希少で、通常リューズが3時位置にあります。
以下の写真では、18金と14金、そして銀製のハンターケース「ローレル」3本のムーブメントを比較できます。
一部のケースには、以下の画像のような装飾が施されています。
また、以下のような装飾的な絵柄が彫刻されているものもあります。
初期の腕時計モデルは、懐中時計から転用された可動式ラグのケースを使用しており、腕時計版「エンパイア」と非常に似ています。
以下の写真は、18金製と銀製の「ローレル」腕時計です。
その後、固定ラグのよりモダンなケースが採用されました。
以下の銀製の例では、扇形の「SKS」マークのほかに、「賞」という漢字が刻まれています。これは賞品や贈り物を意味します。
これらの例からわかるように、ダイヤルに使用されるフォントにはさまざまなバリエーションがあり、腕時計モデルでは12時のインデックスが赤色になっているものもあります。これは当時、スタイルの一つとして好まれていました。
「ローレル」のムーブメント
「ローレル」のムーブメントの構造は、スイスのA.シルト社が製造した一部のキャリバーに似ており、服部グループがモエリス社と結んだ契約と同様に、A.シルト社とも何らかの協定があったと考えられます。
手巻きの機械式ムーブメントで、振動数は18,000振動/時、直径は26.2mm（12リーニュ）です。大半のモデルは7石ですが、非常に稀に10石のものも存在します。
製造時期や職人によって、ムーブメントにはさまざまな違いがあり、仕上げの品質にも差が見られます。
リューズが3時位置のモデルと12時位置のモデルでは、ムーブメント中央のブリッジの形状が異なるという明確な違いがあります。
比較すると、オリジナルのデザインはリューズが12時位置にあることを前提としており、3時位置にリューズを移すために、ムーブメント中央のブリッジの一部を「切り取って」、香箱や二番車の位置を変更しています。
以下の画像では、他の一般的な違いとして、固定用ネジの位置やクリック（歯止め）の形状などを示しています。
セイコー史における「ローレル」
「ローレル」の生産は1920年代半ばまで続きましたが、その名前はセイコーによって完全に廃止されることはありませんでした。
1930年代には、「ローレル」の名前で、セイコー-モエリス系のキャリバーをベースにした他の時計が製造されました。
1950年代後半には、「ローレル」と呼ばれる一連の時計が導入され、キャリバーは「マーベル」に非常に似ていますが、仕上げが劣り、より低価格のモデルでした。
このシリーズの一環として、1959年に「ローレル アルピニスト」が発売され、セイコーの歴史的なスポーツウォッチラインである「アルピニスト」の最初のモデルとなりました。
1990年代に導入されたメカニカル4Sシリーズの「ローレル」も注目すべきです。
同じ4Sシリーズの中でも、2000年の「ヒストリカルコレクション」の「ローレル」（型番SCVM001）が際立っています。
他にも、機械式やクオーツ式など、さまざまなムーブメントを基にした「ローレル」シリーズが多数存在します。